Un nuevo estudio publicado en la revista JAMA sugiere que los bebés prematuros podrían tener un riesgo mayor de diabetes en un momento muy posterior de su vida según las pruebas realizadas con recién nacidos y niños pequeños para la edad gestacional (SGA).
Los hallazgos no confirman una conexión entre los nacimientos prematuros y la diabetes, aunque otros estudios han insinuado que podría haber una conexión y un riesgo más alto. Pero sí muestran que los bebés y los niños pequeños tienen niveles de insulina mayores si nacieron antes de término, y los niveles son más altos en los que fueron más prematuros. Los niveles más altos de insulina, a su vez, podrían ser un indicador de diabetes incluso décadas más tarde, indicaron los investigadores.
Si se confirma la investigación en futuros estudios, tal vez sería posible saber si los recién nacidos tendrán un riesgo mayor de contraer diabetes tipo 2 en la edad adulta, comentó la coautora del estudio, la Dra. Xiaobin Wang, directora del Centro sobre los Orígenes de las Enfermedades al Inicio de la Vida de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore. “Podríamos identificar a los bebés que están potencialmente en riesgo desde el momento en que nacen y alertar a los pediatras y a los padres a fin de que estén más atentos al futuro riesgo de enfermedad metabólica”, comentó Wang.
Los científicos quieren comprender los factores de riesgo tempranos de la diabetes, están especialmente interesados en los posibles efectos de los nacimientos prematuros ya que las tasas de aumento de obesidad podrían estar incrementando el porcentaje de nacimientos prematuros. El nuevo estudio se proponía detectar el modo en que los bebés prematuros son diferentes de los nacidos a término completo con respecto a la insulina. Los investigadores descubrieron que los niveles de insulina eran más altos en los que habían nacido de forma prematura. Los investigadores también descubrieron que el tamaño al nacer afectó al riesgo potencial de diabetes en el futuro.
Cuando se trata de las causas de la diabetes, “los genes heredados explican solo una pequeña parte del riesgo, quizá no más del 10 por ciento en algunas formas de diabetes”, indicó Mark Hanson, profesor de ciencias cardiovasculares de la Universidad de Southampton, en Inglaterra.
“Y aunque la obesidad es un factor de riesgo, nuestras dietas y estilos de vida como adultos son también solo una parte del tema. Recientemente ha quedado claro que algunos aspectos de nuestras vidas en la niñez, e incluso antes de haber nacido, pueden tener un impacto sustancial sobre los riesgos”, dijo Hanson, autor de un comentario que acompaña al nuevo estudio.
Wang y sus colaboradores realizaron un seguimiento a 1.358 bebés (nacidos entre 1998 y 2010 en Boston) hasta la infancia temprana. Se comprobaron los niveles de insulina de los niños al nacer y más tarde en la vida, en 2012.
“El efecto es más grande cuanto antes nazca el bebé, posiblemente porque sea lo que sea lo que haya inducido al parto prematuro podría haber alterado la configuración del sistema de control del páncreas del bebé”, señaló Hanson. Y el aumento de peso en la infancia parece empeorar el riesgo.
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