Un ensayo clínico realizado en el Hospital Universitario Central de Asturias (HUCA) con pacientes de diabetes tipo 1 ha arrojado resultados sorprendentes. Esta terapia, basada en el cultivo de células madre extraídas de una parte del cordón umbilical, ha conseguido mejorar el sistema autoinmune de los pacientes, lo que se ha traducido en una mejora del pronóstico y en una estabilización de la enfermedad, que en los pacientes de corta evolución ha permitido esquivar las crisis hipoglucémicas. Sin embargo, no ha logrado que su organismo produzca insulina
Los resultados del ensayo clínico han sido presentados en el hospital asturiano y han contado con la presencia del doctor Yong Zhao, científico de origen chino y vinculado al Centro Universitario Hachensack (Estados Unidos), que ha sido el descubridor de las células madre que se usan en el estudio y de la tecnología que se utiliza en su cultivo, para el que se utilizan los linfocitos del paciente, que después es reimplantado mediante una transfusión.
Entre marzo y noviembre del año 2012, se comenzó el trabajo de campo con la selección de 15 pacientes diagnosticados con diabetes tipo 1, que es la variante autoinmune y metabólica, que se caracteriza por la destrucción de las células beta del páncreas y que genera una carencia absoluta de insulina. Habitualmente, se diagnostica a edades tempranas, en niños y adolescentes. Entre los 15 pacientes, había algunos diagnósticos recientes con una corta evolución de la enfermedad y otros con una larga evolución.
El ensayo consistió en reeducar a sus linfocitos, que son los que no reconocen el páncreas, para que dejasen de luchar contra su propio organismo y así mejorar el diagnóstico de la enfermedad. Se extrajeron los linfocitos de los pacientes y se trataron con las células madre combinadas, en un procedimiento denominado Stem Cell Educator, patentado por el doctor Zhao. Posteriormente se reimplantaron en los pacientes, y se les sometió a un seguimiento durante un año.
El balance se ha presentado en Oviedo y en Barcelona. Los pacientes de corta evolución tuvieron un resultado mucho mejor que los diagnosticados hace tiempo, en los que apenas se pudieron percibir cambios. Los primeros lograron aumentar sus niveles de insulina, aunque siguieron siendo insulinodependientes.
Los doctores investigadores del HUCA insisten en que aún es muy pronto para hablar de la curación de la diabetes, aunque se ha dado un paso importante.
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